بر اساس یافته‌های جدید، پیری بیولوژیکی نوع خاصی از گلبول‌های سفید خون می‌تواند سرنخ مهمی برای افسردگی ارائه دهد و احتمالاً راه را برای توسعه آزمایش خونی که به تشخیص این بیماری کمک می‌کند، هموار سازد.
این مطالعه نشان داد که اندازه‌گیری سرعت پیری این سلول‌های ایمنی می‌تواند به پیش‌بینی علائم عاطفی و شناختی افسردگی، از جمله ناامیدی و احساس عدم لذت کمک کند. جالب اینجاست که همین شاخص‌های بیولوژیکی با علائم جسمی مانند خستگی یا تغییرات اشتها ارتباطی نداشتند.
نتایج این پژوهش که در نشریه The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences منتشر شده است، می‌تواند دانشمندان را به توسعه یک شاخص بیولوژیکی دقیق و عینی برای افسردگی نزدیک‌تر کند؛ اختلالی در سلامت روان که تقریباً از هر پنج بزرگسال در آمریکا، یک نفر را درگیر می‌کند.
چرا تشخیص افسردگی تا این حد دشوار است؟
پزشکان در حال حاضر افسردگی را عمدتاً از طریق ارزیابی علائمی که خود بیمار گزارش می‌دهد تشخیص می‌دهند. اگرچه آزمایش‌های خون می‌توانند به نفی سایر دلایل پزشکی کمک کنند، اما هنوز هیچ آزمایش بیولوژیکی ثبت‌شده‌ای وجود ندارد که بتواند به‌طور مطمئن افسردگی را شناسایی کند یا اولین نشانه‌های آن را تشخیص دهد.
بخشی از این چالش به این دلیل است که افسردگی بر روی همه افراد به یک شکل تاثیر نمی‌گذارد. برخی افراد دچار علائم جسمی (یا سوماتیک) از جمله خستگی مفرط، کاهش اشتها یا بی‌قراری می‌شوند. برخی دیگر تغییراتی را در تفکر و خلق‌وخو تجربه می‌کنند؛ مانند ناامیدی مداوم یا «آنهدونیا» (آن‌هدونی – ناتوانی در لذت بردن یا حفظ علاقه به فعالیت‌هایی که زمانی لذت‌بخش بوده‌اند).
نیکول بویو پرز (Nicole Beaulieu Perez)، استادیار دانشکده پرستاری Rory Meyers در دانشگاه نیویورک و نویسنده این مطالعه می‌گوید:
افسردگی اختلالی نیست که برای همه یکسان باشد؛ این بیماری می‌تواند از فردی به فرد دیگر کاملاً متفاوت به نظر برسد. به همین دلیل بسیار مهم است که حالت‌های مختلف بروز آن را در نظر بگیریم و فقط به یک برچسب بالینی اکتفا نکنیم. مطالعه ما زیرساخت‌های بیولوژیکی منحصربه‌فردی از سلامت روان را آشکار می‌کند که اغلب پشت دسته‌بندی‌های تشخیصی کلی پنهان می‌شوند.
چرا پژوهشگران زنان مبتلا به HIV را بررسی کردند؟
افسردگی در میان افراد مبتلا به برخی بیماری‌های درگیرکننده سیستم ایمنی از جمله HIV شیوع بیشتری دارد. چند عامل هم‌زمان ممکن است در این افزایش خطر نقش داشته باشند؛ مانند التهاب مداوم، انگل‌های اجتماعی (استیگما) و چالش‌های اقتصادی-اجتماعی.
زنان مبتلا به HIV با نرخ بالایی از افسردگی مواجه هستند. وقتی افسردگی درمان‌نشده یا ناشناخته باقی می‌ماند، می‌تواند بر توانایی آن‌ها در پیگیری مراقبت‌های پزشکی و مصرف منظم داروهای ضد ریتروویروسی (که برای مدیریت HIV ضروری هستند) تاثیر بگذارد.
پرز می‌گوید: «
برای زنان مبتلا به HIV که ممکن است افسردگی را تجربه کنند، ما می‌خواهیم اتفاقات درون بدن آن‌ها را بهتر درک کنیم و آن را زودتر تشخیص دهیم تا به سلامت کلی آن‌ها آسیبی وارد نشود.
تیم تحقیقاتی برای بررسی ارتباطات بیولوژیکی محتمل بین افسردگی و HIV، بر روی «پیری بیولوژیکی تسریع‌شده» تمرکز کردند. مطالعات قبلی این فرآیند را به هر دو بیماری مرتبط ساخته بود.
بر خلاف سن تقویمی که صرفاً سال‌های گذشته از زمان تولد را می‌شمارد، سن بیولوژیکی نشان‌دهنده تغییراتی است که با گذشت زمان در داخل بدن رخ می‌دهد. محققان می‌توانند سن بیولوژیکی را با استفاده از ابزارهایی به نام «ساعت‌های اپی‌ژنتیک» تخمین بزنند که تغییرات شیمیایی DNA را تحلیل می‌کنند. این تغییرات می‌توانند بدون تغییر در کدهای ژنتیکی پایه، بر نحوه عملکرد ژن‌ها تاثیر بگذارند.
نمونه‌های خون؛ کشف ارتباطی غیرمنتظره با افسردگی
محققان اطلاعات ۴۴۰ شرکت‌کننده در «مطالعه بین‌دانشگاهی HIV زنان» را بررسی کردند که شامل ۲۶۱ زن مبتلا به HIV و ۱۷۹ زن غیرمبتلا بود.
برای ارزیابی افسردگی، آن‌ها از مقیاس افسردگی مرکز مطالعات همه‌گیرشناسی (CES-D) استفاده کردند؛ یک پرسشنامه استاندارد ۲۰ سوالی که برای ارزیابی علائم جسمی و غیرجسمی طراحی شده است.
سپس نمونه‌های خون با استفاده از دو ساعت اپی‌ژنتیک مختلف تحلیل شدند. یکی از آن‌ها پیری بیولوژیکی را در انواع مختلف سلول‌ها و بافت‌ها تخمین می‌زد، در حالی که دیگری به طور اختصاصی روی «مونوسیت‌ها» (نوعی گلبول سفید که در دفاع ایمنی بدن نقش دارد) تمرکز داشت.
مونوسیت‌ها به سیستم ایمنی کمک می‌کنند تا به عفونت‌ها و سایر تهدیدها پاسخ دهد. آن‌ها به ویژه در عفونت HIV اهمیت دارند و تحقیقات قبلی سطوح بالای مونوسیت را در افراد مبتلا به افسردگی نشان داده بود.
نتایج، تفاوت قابل‌توجهی را بین این دو معیار پیری نشان داد:
- پیری بیولوژیکی در مونوسیت‌ها با علائم غیرجسمی افسردگی، به ویژه آن‌هدونی (عدم لذت)، ناامیدی و احساس شکست مرتبط بود. این ارتباط هم در زنان مبتلا به HIV و هم در زنان غیرمبتلا دیده شد.
- با این حال، همین معیار پیری هیچ ارتباطی با علائم جسمی افسردگی نداشت.
پرز توضیح می‌دهد:
این یافته بسیار جالب است زیرا افراد مبتلا به HIV اغلب دارای علائم جسمی مانند خستگی هستند که به بیماری مزمن آن‌ها نسبت داده می‌شود نه افسردگی. اما این کشف موضوع را کاملاً دگرگون می‌کند، زیرا ما دریافتیم این معیارها با خلق‌وخو و علائم شناختی مرتبط هستند، نه علائم سوماتیک (جسمی).
ساعت اپی‌ژنتیک عمومی‌تر که پیری را در چندین نوع سلول و بافت اندازه‌گیری می‌کرد، هیچ ارتباطی با علائم افسردگی نشان نداد.
این تفاوت‌ها نشان می‌دهد که بررسی پیری بیولوژیکی در سلول‌های ایمنی خاص ممکن است ابعادی از سلامت روان را آشکار کند که در اندازه‌گیری‌های عمومی‌تر پیری نادیده گرفته می‌شوند.
آیا آزمایش خون می‌تواند تشخیص افسردگی را متحول کند؟
اگرچه این یافته‌ها امیدوارکننده هستند، اما پرز تاکید کرد که قبل از اینکه اندازه‌گیری پیری سلول‌های ایمنی به بخشی از روال عادی تشخیص یا درمان افسردگی تبدیل شود، به تحقیقات بیشتری نیاز است.
این مطالعه یک شاخص زیستی (بیومارکر) بالقوه را شناسایی کرده است، اما هنوز یک آزمایش خون تاییدشده بالینی برای افسردگی محسوب نمی‌شود. محققان باید این ارتباط را بیشتر بررسی کنند تا مشخص شود این سیگنال‌های بیولوژیکی با چه میزان اطمینانی می‌توانند افسردگی را در جمعیت‌های مختلف شناسایی کنند.
در نهایت، چنین آزمایشی می‌تواند مکمل ارزیابی‌های سنتی سلامت روان باشد و به پزشکان کمک کند افسردگی را زودتر تشخیص داده و درمان را متناسب با شرایط هر بیمار تنظیم کنند.
یکی از کاربردهای ممکن، استفاده از پروفایل بیولوژیکی فرد برای پیش‌بینی این موضوع است که کدام داروی ضدافسردگی احتمالاً بیشترین اثربخشی را خواهد داشت؛ امر که می‌تواند عدم قطعیت در یافتن درمان مناسب را کاهش دهد.
پرز در پایان گفت:
من به این ضرب‌المثل فکر می‌کنم که “چیزی که اندازه‌گیری می‌شود، مدیریت می‌شود.” یک هدف والامقام در سلامت روان، ترکیب تجربه ذهنی بیمار با آزمایش‌های بیولوژیکی عینی است. یافته‌های ما با ارائه یک چارچوب بیولوژیکی که می‌تواند راهنمای تشخیص و درمان در آینده باشد، ما را یک گام به هدف “مراقبت‌های دقیق سلامت روان” به ویژه برای گروه‌های پرخطر نزدیک‌تر می‌کند.
منبع: Scitechdaily
