در سال ۱۹۶۰، مجله ساینس (Science)، یکی از معتبرترین مجلات علمی جهان، مقاله‌ای با عنوانی صریح و تکان‌دهنده منتشر کرد: «آخرالزمان: جمعه، ۱۳ نوامبر سال ۲۰۲۶». این مقاله پیش‌بینی می‌کرد که در این تاریخ، یعنی کمی بیش از یک ماه دیگر، جمعیت انسان‌ها به بی‌نهایت نزدیک خواهد شد و عملاً به نابودی خود منجر می‌شود.
اغراق‌آمیز بودن این ادعا باعث شد مقاله توجه گسترده افکار عمومی را به خود جلب کند. اما نکته شگفت‌انگیزتر این بود که مقاله، به دلیل منطقی به نظر رسیدن پژوهش‌های زیربنایی و محاسبات ریاضی آن، به‌طور جدی و مستمر مورد توجه جامعه علمی نیز قرار گرفت.
نویسندگان مقاله، هاینتس فون فورستر (Heinz von Foerster)، استاد اتریشی‌آمریکایی و متخصص سایبرنتیک، به همراه دو دانشجویش، پاتریشیا ام. مورا (Patricia M. Mora) و لارنس دبلیو. امیو (Lawrence W. Amiot)، استدلال می‌کردند که جمعیت انسان‌ها ویژگی‌های استثنایی دارد و ممکن است نه‌تنها با سرعتی نمایی، بلکه با نرخی پیوسته فزاینده رشد کند.
آن‌ها نوشتند:
نتیجه این نیست که نبیره‌های نبیره‌های ما از گرسنگی خواهند مرد؛ بلکه آن‌ها زیر فشار جمعیت تا سرحد مرگ فشرده خواهند شد!
این مقاله مرتباً مورد استناد قرار می‌گرفت و پیش‌بینی‌های آن به شکل چشمگیری دقیق به نظر می‌رسید؛ تا اینکه حدود سال ۱۹۹۳، یعنی در میانه راه تا رسیدن به آخرالزمان پیش‌بینی‌شده، جمعیت جهان شروع به عقب ماندن از برآوردهای آن کرد.
امروزه نرخ زاد و ولد در جهان کمی کمتر از نصف میزان آن در سال ۱۹۶۰ است. البته امیدواریم روز ۱۳ نوامبر، همگی از خواب بیدار شویم و با روزی کاملاً عادی روبه‌رو شویم! با این حال، این مقاله همچنان نمونه‌ای برجسته از ترکیب علم دقیق با هنر صحنه‌آرایی است؛ ترکیبی که تأثیری شگفت‌انگیز ایجاد کرد.
توانایی‌های منحصربه‌فرد انسان
در اواسط قرن بیستم، نگرانی‌های اجتماعی درباره رشد جمعیت جهان و پیامدهای احتمالی آن، از جمله کمبود منابع و درگیری‌های ژئوپلیتیکی، افزایش یافت. بخش زیادی از این نگرانی‌ها بر پذیرش آشکار یا ضمنی دیدگاه مالتوسی (Malthusian) استوار بود؛ دیدگاهی که بر اساس آن، جمعیت ظرفیت رشد نمایی دارد، اما توانایی تأمین غذای موردنیاز خود همواره مانعی بر سر راه این رشد ایجاد می‌کند.
بااین‌حال، فون فورستر و همکارانش در مقاله خود استدلال کردند که انسان‌ها ممکن است از این نظر با سایر جمعیت‌ها تفاوت داشته باشند.
انسان‌ها توانایی برقراری ارتباط و تشکیل ائتلاف‌هایی برای حل مشکلات را دارند. بنابراین، افزایش تراکم جمعیت ممکن است صرفاً به معنای فراهم شدن فرصت‌های بیشتر برای همکاری باشد. در نتیجه، جمعیت انسان‌ها می‌تواند نه‌تنها با نرخی نمایی، بلکه با سرعتی دائماً فزاینده رشد کند.
نویسندگان سپس با استفاده از ۲۴ برآورد از جمعیت جهان در طول ۲۰۰۰ سال گذشته نشان دادند که تعداد انسان‌ها بارها و بارها از انتظارات فراتر رفته است. تمام این مطالب با نثری آرام و علمی و همراه با معادلات ریاضی پیچیده ارائه شده بودند.
«فشرده شدن تا سرحد مرگ»
فون فورستر و همکارانش در ادامه، داده‌های تاریخی را به آینده تعمیم دادند و محاسبه کردند که به لطف رشد فزاینده جمعیت، تعداد انسان‌ها در سال ۲۰۲۶ به بی‌نهایت نزدیک خواهد شد.
خوشبختانه، همان توانایی همکاری که در طول تاریخ به پیشرفت گونه انسان کمک کرده بود، می‌توانست از وقوع این فاجعه نیز جلوگیری کند. نویسندگان نتیجه گرفتند که از آنجایی‌که بعید است انسان‌ها بخواهند طول عمر خود را کاهش دهند، باید برای نصف کردن نرخ زاد و ولد در جهان با یکدیگر همکاری کنند.
انتشار این مقاله بلافاصله سروصدای زیادی به پا کرد. نشریه تایم (Time) و روزنامه نیویورک تایمز (The New York Times) درباره آن گزارش‌هایی منتشر کردند. این مقاله حتی موضوع مجموعه‌ای از نوارهای مصور طنز پوگو (Pogo) شد و بسیاری از مفسران، آن را صرفاً شوخی و کنایه‌ای درباره نگرانی‌های مربوط به رشد جمعیت تلقی کردند.
انفجار جمعیت
اما ماجرا به همین‌جا ختم نشد. اتفاق جالبی رخ داد: وقتی مجله ساینس نامه‌های ریاضی‌دانان و جمعیت‌شناسان را منتشر کرد که در آن‌ها از کار فون فورستر و همکارانش انتقاد شده و آن را «مضحک» و «آشکارا بی‌معنا» خوانده بودند، نویسندگان با دفاعی پرشور از پژوهش خود پاسخ دادند و همچنان بر درستی محاسبات ریاضی و نتایج آن‌ها پافشاری کردند.
از دهه ۱۹۶۰ تا دهه ۱۹۸۰، معادله «آخرالزمان» به‌طور مرتب در کتاب‌های درسی ژنتیک، بوم‌شناسی و جمعیت‌شناسی مورد استناد قرار می‌گرفت؛ آن هم اغلب به‌عنوان یک پیش‌بینی جدی و قابل اتکا.
این معادله در موقعیت‌های عجیب‌تری نیز مطرح شد. برای مثال، در سال ۱۹۶۳، یکی از اعضای صنعت مواد شیمیایی در جلسه کمیته‌ای از پارلمان کانادا، از این پیش‌بینی به‌عنوان دلیلی برای ضرورت استفاده از آفت‌کش‌های شیمیایی نام برد؛ زیرا به باور او، این مواد برای تأمین غذای جمعیت رو به انفجار جهان ضروری بودند.
همچنین، در سال ۱۹۷۱ و در جریان پرونده‌ای در دیوان عالی ایالات متحده درباره سقط جنین که در نهایت به پرونده تاریخی رو علیه وید (Roe v. Wade) منتهی شد، از این پیش‌بینی به‌عنوان دلیلی استفاده شد که نشان می‌داد دولت دلیل قانع‌کننده‌ای برای حمایت از افزایش جمعیت ندارد.
ایده آخرالزمان جمعیتی تا حدی به این دلیل زنده ماند که پیش‌بینی‌های آن درباره جمعیت آینده، دست‌کم برای مدتی، بسیار دقیق از آب درآمدند. معادله اصلی این پژوهش در طول دهه‌های ۱۹۷۰ و ۱۹۸۰، برآوردهایی ارائه می‌کرد که از پیش‌بینی‌های بسیاری از جمعیت‌شناسان دقیق‌تر بودند.
تنها در حدود سال ۱۹۹۳ بود که این دقت شروع به کاهش کرد و جمعیت جهان از پیش‌بینی‌ها عقب افتاد؛ زیرا جهان به‌تدریج همان کاری را انجام می‌داد که فون فورستر و همکارانش توصیه کرده بودند. امروزه نرخ زاد و ولد در جهان کمی کمتر از نصف میزان آن در سال ۱۹۶۰ است.
علم و هنر صحنه‌آرایی
احتمالاً روز جمعه، ۱۳ نوامبر، همه ما از خواب بیدار خواهیم شد و کسی قرار نیست بر اثر فشار جمعیت «تا سرحد مرگ فشرده شود». اما پیش از آنکه به‌سادگی از کنار این ماجرا عبور کنیم و خود را برای سناریوی آخرالزمانی بعدی آماده کنیم، بد نیست بپرسیم چه درسی می‌توانیم از این پیش‌بینی بگیریم.
درس اصلی به شیوه‌ای مربوط می‌شود که باورها و دیدگاه‌های خود را به جهان ارائه می‌کنیم. هاینتس فون فورستر در مقطعی از زندگی خود شعبده‌باز صحنه بود. اگر از زبان و اصول هنر صحنه‌آرایی استفاده کنیم، یک تردستی تأثیرگذار معمولاً سه بخش دارد: مقدمه‌چینی، چرخش شگفت‌انگیز ماجرا و در نهایت، آشکار شدن حقیقتی که وضعیت را به حالت عادی بازمی‌گرداند.
مقاله فون فورستر و همکارانش به این دلیل توجه گسترده‌ای جلب کرد که یک مقاله علمی معمولی را در پوششی از عنوانی غیرمعمول و نتیجه‌گیری‌ای شگفت‌انگیز ارائه می‌کرد. با این حال، اهمیت آن حفظ شد؛ زیرا همچنان بر پژوهش و استدلال علمی استوار بود.
جلب توجه جهان به موضوعی جدی از طریق چیزی که در نگاه اول غیرقابل‌باور به نظر می‌رسد، ترفند هوشمندانه‌ای است.
منبع: Scitechdaily
